گرگ ها
گرگِ خاکستری که گاهی بطور خلاصه گرگ نامیده می شود یکی از پستانداران گوشتخوار و گونه ای از سگ سانان است.
گرگ سگسانی است بزرگ شبیه به سگ با دم افتاده . رنگ گرگ متغیر است ولی بطور کلی خاکستری و زرد یا قهوه ای مخلوط با موهای سیاه می باشد. بصورت یک خانواده یا گله ای که از چند خانواده تشکیل شده دیده می شود. معمولاً در روز شکار می کند، بویژه صبح زود به گله گوسفندان حمله می کند، و گاهی هم شبها به آغل گوسفندان حمله می کند.
گرگها معمولاً زیر ریشه و تَنهِ درختان افتاده و یا حفرهایی که بوسیله جانوران دیگر ساخته شده بسر می برند، احیاناً در سوراخ کوه ها نیز آشیانه می گیرند، گرگها در جلگه ها و جنگلها و مناطق کوهستانی دیده می شوند. گرگ حیوانی بسیار خطرناک است.
این گوشتخوار بسیار باهوش به صورت اجتماعی و در گروههای ۲۰ تایی زندگی می کند. در داخل هر گروه یک جامعه طبقاتی بخوبی تنظیم شده وجود دارد که توسط یک نر و ماده غالب هدایت و رهبری می شود، گروههای خانواده گرگها، قلمرو گسترده ای تا هزار کیلومتر متر مربع را اشغال می کنند.
اعضاء یک گروه (گله) برای ردگیری ، محاصره و کشتن طعمه های بزرگ مثل گوزن کانادایی با همدیگر همکاری می کنند . از زیر گروه های آن می توان به گرگ مکزیکی اشاره کرد.
گرگ های خاکستری پس از انسان بطور طبیعی گسترده ترین پستانداران بر روی زمین هستند . البته امروزه به علت پیشروی انسان ها ، گرگ ها بسیاری از مناطق زندگی قبلی خود را از دست داده اند .
گرگ های خاکستری بطور متوسط ۸ تا ۱۲ سال عمر می کنند . در حالت حفاظت شده آنها قابلیت زندگی تا ۲۰ سال را نیز دارند.
طول بدن اکثر گرگ های خاکستری بین ۱۰۰ تا ۱۶۰ سانتی متر ، طول دمشان ۳۰ تا ۵۰ سانتی متر، قد ۵۰ تا ۱۰۰ سانتی متر و وزنی بین ۱۵ تا ۸۰ کیلوگرم دارند. گونهٔ مذکر معمولاً ۲۰ درصد بزرگ تر از گونه مونث است.
رنگ گرگ های خاکستری بطور اصلی خاکستری یا قهوه ای است اما می تواند طیف رنگی سفید تا سیاه را نیز شامل شود . نواحی شکم و گلوی گرگ ها معمولاً رنگ روشن تری نسبت به مابقی نواحی بدن دارد .
گرگ های خاکستری در دسته های ۸ تا ۳۵ تایی زندگی می کنند و یک آلفا ( گرگ مونث ) رهبری گروه را بر عهده دارد. گرگ ها توسط ایجاد بو، صدا (شامل زوزه)، حالت چهره و بدن با یکدیگر ارتباط برقرار می کنند.
گرگ های خاکستری زیرگونه های فراوانی دارند که از آن جمله می توان به گرگ کوهستان راکی ، گرگ قطبی ، گرگ مکزیکی ، گرگ ژاپنی و گرگ ایرانی اشاره کرد.